Excursion en bateau à Milford Sound depuis Te Anau, avec Doubtful Sound depuis la même base

Te Anau est la ville située entre les fjords et le reste de l’Île du Sud. Le DOC la décrit comme la localité la plus proche du fiord Milford Sound, à 2 heures de route, et le point de départ des Great Walks Kepler, Routeburn et Milford Track.¹ Elle dispose d’équipements touristiques complets avec commerces et hébergements, et le centre d’information du parc national de Fiordland, sur Lakefront Drive, y est installé.^3,4

S’y rendre est simple. Te Anau est accessible depuis Queenstown par la route, un trajet de 179 km et 2 heures 20 minutes selon le DOC.⁵ Des aéroports desservent Te Anau, Manapouri et le fiord Milford Sound, proposant quelques vols commerciaux et l’aviation privée.⁶ RealNZ présente Te Anau comme la porte d’entrée du Fiordland, avec des excursions en bateau vers Milford et Doubtful Sound et les grottes à vers luisants de l’autre côté du lac.⁷

Southern Discoveries indique que de nombreux voyageurs passent la nuit à Te Anau, à environ deux heures de Milford Sound.⁸ C’est là l’argument décisif pour choisir cette base: vous vous réveillez près du fjord au lieu d’entamer une longue journée de car depuis Queenstown, et un second fjord se trouve à une courte distance en voiture au sud. Les sections ci-dessous abordent successivement le circuit vers Milford, celui vers Doubtful et le lac.

En théorie, l’auto-conduite est simple. La route du Milford commence à Te Anau et s’étend sur 120 km jusqu’au fiord Milford Sound, et le DOC recommande de prévoir environ 2 heures pour parcourir l’ensemble de la route sans s’arrêter.^9,22 Ses conseils de trajet indiquent un temps de 2,5 heures entre Te Anau et Milford Sound à l’aller sans arrêt, prévoyez donc plus de temps que ne le suggèrent les cartes.¹⁰

Anticipez les difficultés du parcours. Il n’y a ni stations-service ni commerces entre Te Anau et le fiord Milford Sound, la couverture mobile est limitée en dehors de Te Anau, et les feux de circulation au tunnel Homer peuvent entraîner des retards pouvant atteindre 20 minutes.^2,23,11 Si vous prenez une croisière, le DOC recommande de prévoir une heure pour le stationnement et la marche jusqu’au terminal des visiteurs, le trajet en voiture doit donc se terminer avant l’heure d’enregistrement et non à celle-ci.¹²

L’hiver complique les choses. Le DOC indique que les conditions hivernales, de mai à septembre, peuvent être extrêmement difficiles, que des chaînes peuvent être nécessaires et se louent à Te Anau, et qu’il est préférable de partir plus tard dans la matinée, à partir de 9 h, car la circulation est moins dense.^24,25,26 Si vous n’êtes pas à l’aise sur glace, le DOC suggère de privilégier le car.²⁷ La saison des avalanches s’étend de mai à novembre dans le parc.²⁸

Un séjour à Te Anau vous permet de visiter les deux fjords sur des journées distinctes sans avoir à déplacer vos bagages. Une journée peut être consacrée à l’excursion en car et en bateau à Milford Sound depuis Te Anau, d’une durée de 8 heures selon l’offre, et la suivante à celle à Doubtful Sound, de 8,5 heures. Ce sont deux journées chargées, prévoyez donc un après-midi tranquille entre les deux pour profiter du lac, de la ville et des informations du centre des visiteurs.

Si vous souhaitez consacrer plus d’une journée à un même fjord, les croisières avec nuit à bord s’imposent. La croisière avec nuit à Milford Sound quitte son terminal chaque jour à 16 h et revient à 9 h 15 le lendemain, tandis que l’excursion avec nuit à Doubtful Sound part de Manapouri à 12 h et revient à 12 h le jour suivant.^44,45 Manapouri est suffisamment proche de Te Anau pour y passer la nuit avant de prendre le bateau pour Doubtful Sound.

La météo dicte l’ordre des visites. Le DOC souligne que le temps en Fiordland est très changeant et que neige, vents violents et pluies diluviennes peuvent survenir à tout moment de l’année.⁴⁶ Réservez en priorité les activités les plus sensibles aux conditions, comme un vol ou une sortie en kayak, dès votre arrivée, et réservez les journées en car, réalisables par la plupart des conditions, pour plus tard. Les deux offres en car autorisent une annulation gratuite jusqu’à 24 heures avant.