Crucero por Milford Sound desde Te Anau, con Doubtful Sound en la misma base

Te Anau es el pueblo que se encuentra entre los fiordos y el resto de la Isla Sur. El DOC lo describe como el pueblo más cercano a Milford Sound, a 2 horas en coche, y el punto de partida de las Great Walks Kepler, Routeburn y Milford Track.¹ Cuenta con todas las comodidades para visitantes: tiendas, alojamientos y el Centro de Visitantes del Parque Nacional de Fiordland, en Lakefront Drive, donde obtendrás toda la información del parque.^3,4

Llegar es sencillo. Te Anau está conectado con Queenstown por carretera, un trayecto de 179 km y 2 horas y 20 minutos según el DOC.⁵ Hay aeropuertos en Te Anau, Manapouri y Milford Sound, con algunos vuelos comerciales y aviación privada.⁶ RealNZ califica a Te Anau como la puerta de entrada a Fiordland, con cruceros a Milford y Doubtful Sound y las cuevas de luciérnagas al otro lado del lago.⁷

Southern Discoveries señala que muchos viajeros pernoctan en Te Anau, que está a unas dos horas de Milford Sound.⁸ Ahí está el verdadero argumento para elegirla como base: te levantas cerca del fiordo en lugar de empezar un largo día en autobús desde Queenstown, y otro fiordo queda a un corto trayecto al sur. Las secciones siguientes analizan el viaje a Milford, el de Doubtful y el del lago por separado.

De entrada, conducir es sencillo. La carretera de Milford comienza en Te Anau y recorre 120 km hasta Milford Sound, y el DOC recomienda calcular unas 2 horas para hacer el trayecto completo sin paradas.^9,22 Sus indicaciones de viaje dan Te Anau-Milford Sound como unas 2,5 horas por trayecto sin paradas, así que añade más tiempo del que sugiere el mapa.¹⁰

Prepárate para el tramo. No hay gasolineras ni tiendas entre Te Anau y Milford Sound, la cobertura móvil es limitada fuera de Te Anau y los semáforos del túnel Homer pueden causar retrasos de hasta 20 minutos.^2,23,11 Si vas a tomar un crucero, el DOC recomienda reservar una hora para aparcar y caminar hasta la terminal de visitantes, así que el trayecto en coche debe terminar antes de la hora de check-in, no en ella.¹²

El invierno lo complica. El DOC advierte de que las condiciones invernales, de mayo a septiembre, pueden ser extremadamente difíciles, que pueden ser necesarios cadenas para la nieve (alquilarlas en Te Anau) y que es mejor salir más tarde por la mañana, a partir de las 9:00, porque el tráfico es menor.^24,25,26 Si no te sientes seguro sobre hielo, el DOC sugiere tomar un autobús.²⁷ La temporada de aludes va de mayo a noviembre en el parque.²⁸

Una base en Te Anau te permite hacer ambos fiordos en días separados sin mover las maletas. Un día puedes tomar el autobús y crucero a Milford desde Te Anau, 8 horas según la ficha, y al siguiente el de Doubtful Sound, 8,5 horas. Son dos días intensos, así que deja una tarde tranquila entre ellos para disfrutar del lago, el pueblo y la información del parque en el centro de visitantes.

Si quieres más de un día en un mismo fiordo, las opciones de crucero con pernoctación son la siguiente. El crucero nocturno a Milford Sound sale diariamente de su terminal a las 16:00 y regresa a las 9:15, mientras que el viaje nocturno a Doubtful Sound sale de Manapouri a las 12:00 y regresa a las 12:00 del día siguiente.^44,45 Manapouri está lo suficientemente cerca de Te Anau como para pasar la noche anterior al barco en el pueblo.

El tiempo decide qué fiordo visitar primero. El DOC advierte de que el clima en Fiordland es muy variable y que pueden darse frío, nieve, vientos fuertes y lluvias intensas en cualquier época del año.⁴⁶ Reserva primero las actividades más sensibles al tiempo, como un vuelo o un paseo en kayak, y deja los días en autobús, que se desarrollan en casi cualquier condición, para más adelante. Ambas fichas permiten cancelación gratuita hasta 24 horas antes.