Cruzeiro em Milford Sound a partir de Te Anau, com Doubtful Sound na mesma base

Te Anau é a cidade que fica entre os fiordes e o resto da Ilha Sul. O DOC descreve-a como a localidade mais próxima de Milford Sound, a 2 horas de carro, e o ponto de partida das Great Walks Kepler, Routeburn e Milford Track.¹ Tem todas as infraestruturas para visitantes, com lojas e locais para ficar, e o Centro de Visitantes do Parque Nacional de Fiordland, na Lakefront Drive, reúne toda a informação sobre o parque.^3,4

Chegar lá é simples. Chegas a Te Anau a partir de Queenstown de carro, uma viagem de 179 km e 2 horas e 20 minutos, segundo o DOC.⁵ Há aeroportos em Te Anau, Manapouri e Milford Sound, com alguns voos comerciais e aviação privada.⁶ A RealNZ chama a Te Anau de porta de entrada para Fiordland, com cruzeiros para Milford e Doubtful Sound e as grutas de vaga-lumes do outro lado do lago.⁷

A Southern Discoveries diz que muitos viajantes pernoitam em Te Anau, que fica a cerca de duas horas de Milford Sound.⁸ Aí está o argumento certo para ficares por cá: acordas mesmo ao pé do fiorde, em vez de começares um longo dia de autocarro desde Queenstown, e ainda tens outro fiorde a sul a uma curta viagem de carro. Nas secções a seguir, falamos primeiro da viagem a Milford, depois da viagem a Doubtful e, por fim, do lago.

Na teoria, é simples conduzir sozinho. A Milford Road começa em Te Anau e percorre 120 km até Milford Sound, e o DOC diz que deves calcular cerca de 2 horas para fazer toda a estrada sem paragens.^9,22 As orientações da viagem indicam Te Anau-Milford Sound como cerca de 2,5 horas num sentido sem paragens, por isso reserva mais tempo do que o sugerido no mapa.¹⁰

Prepara-te para o troço. Não há postos de combustível nem lojas entre Te Anau e Milford Sound, a cobertura móvel é limitada fora de Te Anau e os semáforos na entrada do Túnel Homer podem causar atrasos de até 20 minutos.^2,23,11 Se vais fazer um cruzeiro, o DOC diz que deves contar com uma hora para estacionar e caminhar até ao terminal de visitantes, por isso a viagem de carro tem de terminar antes da hora de check-in, não a essa hora.¹²

No inverno, as coisas mudam. O DOC diz que as condições de inverno, de maio a setembro, podem ser extremamente difíceis, que pode ser necessário usar correntes de neve (que se alugam em Te Anau) e que é melhor sair mais tarde de manhã, a partir das 9h, porque o trânsito é menor.^24,25,26 Se não te sentes confiante em conduzir na neve, o DOC sugere um autocarro.²⁷ A época de avalanches no parque vai de maio a novembro.²⁸

Ficar em Te Anau permite-te fazer os dois fiordes em dias separados sem teres de mudar de mala. Um dia pode ser o passeio de autocarro e cruzeiro a Milford a partir de Te Anau, com 8 horas na oferta, e no seguinte o passeio de autocarro e cruzeiro a Doubtful, com 8,5 horas. São dois dias intensos, por isso reserva uma tarde tranquila entre eles para explorar o lago, a cidade e a informação do parque no centro de visitantes.

Se queres mais do que um dia num só fiorde, os cruzeiros noturnos são a próxima opção. O cruzeiro noturno a Milford Sound sai diariamente do terminal às 16h e regressa às 9h15 do dia seguinte, e a viagem noturna a Doubtful Sound sai de Manapouri ao meio-dia e regressa ao meio-dia do dia seguinte.^44,45 Manapouri fica perto o suficiente de Te Anau para passares a noite na cidade antes do barco a Doubtful.

O estado do tempo decide qual o fiorde a visitar primeiro. O DOC diz que o clima de Fiordland é muito variável e que frio, neve, ventos fortes e chuva intensa podem ocorrer em qualquer altura do ano.⁴⁶ Reserva primeiro as atividades mais sensíveis ao tempo, como um voo ou um passeio de caiaque, e deixa os passeios de autocarro, que se fazem na maioria das condições, para mais tarde. Todas as ofertas de autocarro permitem cancelamento gratuito até 24 horas antes.